La Roscosmos sta affrontando molte difficoltà, come la perdita di denaro dai lanci della Soyuz e l’imminente cessazione della cooperazione con la Stazione Spaziale Internazionale.
A causa di una serie di perdite di liquido di raffreddamento della Soyuz, la Roscosmos si trova in difficoltà a causa della perdita di finanziamenti stranieri e di rapporti di collaborazione.
Solo negli ultimi tre mesi, Roscosmos ha dovuto mettere a tacere due episodi preoccupanti. In primo luogo, si è verificata una perdita di refrigerante in una delle sue navicelle Soyuz.
In seguito, un cargo Progress da essa gestito ha avuto lo stesso incidente. Il primo essere umano è stato messo in orbita dall’antesignana del programma spaziale civile sovietico, ma con la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) che sta raggiungendo la fine della sua vita utile, l’agenzia spaziale russa sta guardando nel vuoto.
Le enormi difficoltà della Russia nel programma spaziale
La maggior parte della flotta spaziale russa è fatta per essere sostituita. Sebbene sia stata successivamente aggiornata, la storia della linea di razzi Soyuz e delle capsule per equipaggi, che hanno lo stesso nome, risale al periodo sovietico. Inoltre, i razzi Soyuz sono utilizzati per lanciare le navi cargo Progress.
Tutti i veicoli spaziali – cargo, con equipaggio e razzi – sono monoscopo. Secondo Anatoly Zak, fondatore ed editore della rivista indipendente RussianSpaceWeb, la Roscosmos lancia due razzi Soyuz all’anno, ognuno dei quali richiede da 1,5 a 2 anni per essere costruito. E non mantiene una flotta permanente consistente.
Il 14 dicembre 2022, la Soyuz MS-22 attraccata alla ISS ha avuto una perdita di refrigerante e gli astronauti l’hanno esaminata usando il Canadarm2, il braccio robotico della stazione spaziale. La prevista passeggiata spaziale dei cosmonauti russi è stata rinviata a causa dell’incidente e l’agenzia ha attribuito la perdita a un micrometeorite.
Le dichiarazioni dell’Agenzia Spaziale Russa
Secondo l’agenzia, l’11 febbraio una nave da carico Progress MS-21 ha subito una perdita di refrigerante che ha provocato una depressurizzazione della nave. Alla fine di febbraio, la navicella ha lasciato la ISS e la Roscosmos l’ha distrutta. Lasciandola bruciare sul Pacifico.
A prescindere da chi se ne occupa o da come vengono costruiti, i micrometeoriti possono rappresentare una minaccia per qualsiasi veicolo spaziale. Gli esperti ritengono che la Roscosmos stia nascondendo problemi più seri, dal momento che continuano a non essere impressionati dalla spiegazione russa di questi eventi. Sebbene il ragionamento dell’agenzia non sia stato verificato, McClintock lo ritiene ragionevole.
Una lunga storia di malfunzionamenti
I malfunzionamenti della Russia non si limitano a questi: Nel 2018 una navicella Soyuz ha sviluppato un piccolo foro, che gli equipaggi hanno riparato. Un razzo Soyuz ha subito un guasto al booster in un evento separato due mesi dopo. Secondo McClintock, le tre rivelazioni in un breve periodo di tempo “fanno pensare a un collasso generale del programma spaziale civile russo”.
Zak richiama l’attenzione sull’evento estremamente insolito delle collisioni di micrometeoriti nell’orbita terrestre. Ritiene che le probabilità che due sistemi di raffreddamento della navicella siano stati danneggiati da meteoriti in un periodo di tempo così breve, ma non da altri componenti della ISS, siano “molto vicine allo zero”.
Secondo una pubblicazione russa, Roscosmos ha anche pensato di rimuovere la Soyuz attualmente agganciata alla ISS prima del previsto e di sostituirla con un’altra Soyuz. Questo può indicare che ci sono problemi tecnici dietro le quinte.
Le mosse della NASA
Dopo l’ultimo viaggio dello Space Shuttle, la NASA ha dovuto affidarsi alla Russia per nove anni per portare gli esseri umani sulla ISS, dato che la Soyuz era l’unico veicolo spaziale disponibile. Tuttavia, la NASA ha iniziato a utilizzare la navicella Crew Dragon di SpaceX nel 2020. Anche Boeing inizierà presto a offrire i suoi viaggi. Per alcune missioni di astronauti e per alcune consegne di merci, la NASA dipende ancora dalla Russia, ma McClintock prevede un cambiamento imminente. Secondo McClintock, la NASA dovrebbe effettuare uno studio simile per verificare se può continuare a rifornire e trasferire astronauti alla stazione senza dipendere dai russi.
La NASA potrebbe aver già iniziato a percorrere questa strada, dal momento che il 2 marzo ha rinnovato i suoi accordi cargo con Sierra Space, Northrop Grumman e SpaceX. Diminuendo i suoi già magri guadagni spaziali, questo sviluppo aggraverebbe i problemi finanziari della Russia. La Roscosmos non ha un programma spaziale commerciale di riserva o di supporto.
Per i lanci con equipaggio, la Russia si è storicamente affidata allo spazioporto di Baikonur, nel vicino Kazakistan. Tuttavia, il Paese impone tasse annuali molto elevate e a marzo il Kazakistan avrebbe confiscato i beni dello spazioporto russo perché la Roscosmos era indebitata. Con la costruzione del cosmodromo di Vostochny nella Russia orientale, vicino al confine cinese, la Russia ha cercato di ridurre la sua dipendenza da Baikonur. Tuttavia, il progetto è stato ostacolato da ritardi, scandali di corruzione e problemi di costruzione.